Эта история случилась давным-давно в одном английском городке. Нищенка в драных лохмотьях ходила от дома к дому и просила милостыню.
Ей не слишком везло. Одни ее ругали, другие натравливали на нее собак, а кто-то бросал в ее фартук куски заплесневелого хлеба и гнилую картошку, лишь бы отцепилась.
И только пожилые супруги из маленькой избушки на краю города пустили беднягу в свой дом и угостили. «Сядь погрейся», — сказал старик, приглашая нищенку войти, а его жена поставила разогреваться молоко и нарезала хлеб.
Пока гостья ела, старики ласково говорили с ней, утешая ее.
На следующий день в городок прибыл королевский посланник. Он зашел в каждый дом и всех пригласил на королевский ужин.
Это приглашение очень смутило народ, но после полудня все горожане, празднично одетые, явились в замок.
Гостей привели в большой зал и посадили за стол — место каждого было определено заранее. Слуги начали разносить блюда.
Вскоре по залу пробежал недовольный ропот. А все из-за того, что услужливые камердинеры подавали гостям картофельную шелуху, камни и куски заплесневелого хлеба. Лишь в тарелки стареньких супругов с большой любезностью накладывали изысканные вкусные блюда.
Вдруг в зал вошла нищенка, и все взгляды устремились на нее.
«Сегодня, — произнесла она, — я хочу угостить вас тем, чем вы угощали меня вчера».
И она сбросила с себя нищенские лохмотья, и вдруг засияло украшенное жемчугом и драгоценными камнями роскошное платье.