Родительство — супертренажер для мозга

С этим несколько презрительным клише молодым матерям приходится сталкиваться нередко: мол, что с нее возьмешь, вместо мозга у нее гормоны. Впрочем, беременность, роды и забота о новорожденном действительно сопровождаются у 80% женщин забывчивостью и сложностями с концентрацией внимания. Молодые мамы часто жалуются, что даже в бытовом разговоре не могут вспомнить простых слов, не говоря уже о терминах или абстрактных понятиях.

Журналистка Кейти Хокинс-Гаар даже собрала и опубликовала несколько таких историй. Одна из ее героинь не могла вспомнить, как называется стиральная машина, и отчаявшись найти правильное слово, назвала ее посудомойкой для одежды. Другой пришлось сказать «обратное сложение», когда она имела в виду вычитание. Хуже того, 26-летняя мама пятимесячного ребенка некоторое время не могла завести автомобиль, так как пыталась это сделать при помощи зарядки от айфона и не находила подходящий разъем!

К тому же в 2016 году неприятный сюрприз матерям преподнесла наука. В обзоре, выполненным Пилйонг Ким из Денверского университета, было установлено, что у женщин-матерей происходят значительные структурные и функциональные изменения мозга во время беременности и после родов, которые включают: снижение объема серого вещества в определенных областях и даже изменения толщины коры. Предполагается, что мозг таким образом настраивается на задачи родительства, то есть на восприятие сигналов от ребенка и эмпатию, однако просится вывод о том, что позитивные для задачи выживания грудного младенца изменения происходят за счет определенных сдвигов в мозговых функциях материнского мозга, отнюдь не благотворных для интеллекта.

Казалось бы, какие еще нужны доказательства того, что «мамский» мозг действительно существует, и что он — увы — ухудшенная версия «домамского»?

И тут выясняется неожиданное: объем серого вещества сокращается после рождения малыша не только у мам, но и у пап! И это безо всякой беременности, гормональных сдвигов и грудного вскармливания!

До недавнего времени исследования родительского мозга чаще всего фокусировались на том, как его изменяет беременность, однако ограничение исследований только физиологией может упустить влияние окружающей среды, с которым сталкиваются родители обоих полов.

Две исследовательницы из университетов Калифорнии Дарби Саксбе и Магдалена Мартинес-Гарсиа задались вопросом: а что происходит с мозгом мужчины, который впервые в жизни стал отцом?

Их исследование обнаружило, что у молодых отцов заметно снизился объем серого вещества во многих областях коры, причем эти изменения были связаны с уровнем вовлеченности в уход за ребенком и уровнем стресса. Оказывается, что причина таких изменений не только в физиологии материнства, раз мозг мужчины, берущего на себя значительную часть ухода за ребенком, демонстрирует пусть не точно такие же, но сходные изменения.

В последнее десятилетие все чаще появляются научные работы, демонстрирующие, что ранний период родительства как для женщин, так и для мужчин, это не только окно уязвимости мозга в условиях большой нагрузки, недосыпа, сокращения досуга и отказа от привычных развлечений, но и окно нейропластичности, когда мозг и психика должны проявлять чудеса адаптивности в усложненной среде со множеством новых стимулов, а именно это — секрет развития мозга. (Мы не раз слышали, например, что изучение иностранного языка в среднем и пожилом возрасте способствует созданию новых нейронных связей и замедляет старение, а ведь это тоже новые стимулы в усложненных условиях!)

Как считают ученые, структурные изменения мозга на раннем этапе родительства, например уменьшение серого вещества, не обязательно негативны. Вполне возможно, что это результат пере-упорядочивания нейронных сетей в целях оптимизации заботы о ребенке.

И вот в 2023 году в исследовании большой международной группы ученых впервые прозвучал тезис, что родительство оказывает серьезный положительный эффект на мозг женщины. Оно повышает связанность между собой нейронных сетей различных участков мозга, что имеет к тому же защитный эффект: по мере старения у женщин с родительским опытом коннективность мозга снижалась медленнее, чем у тех, кто не обладал им.

Кстати, сходный эффект наблюдался и у мужчин, однако у них он был выражен слабее.

А теперь нам пора вернуться к исследованию, опубликованному в нынешнем году.

Исследование почти 38  000 взрослых показало, что чем больше детей у человека, тем более скоординирована активность между различными областями мозга, особенно в сети, которая помогает нам понимать мысли и чувства других людей. Эта сеть обычно с возрастом слабеет, но у родителей она оставалась более активной и связанной.

«Это одинаково касается как мужчин, так и женщин, так что это не эффект беременности; это действительно эффект родительства», — говорит ведущий автор исследования нейробиолог Эдвина Орчард из Университета Калифорнии в Санта-Барбаре.

Орчард и ее коллеги исследовали функциональные МРТ-сканы почти 20  000 женщин и 18  000 мужчин среднего возраста и старше, используя данные из базы UK Biobank.

Некоторые участники исследования имели одного ребенка, другие — нескольких, а некоторые — ни одного. Оказалось, что мозг родителей с двумя и более детьми демонстрировал более высокую функциональную связность, чем мозг тех, у кого детей нет.

«Это как тренировка мозга», — говорит Орчард. «Вы многократно сталкиваетесь с новыми задачами и проблемами — и ваш мозг адаптируется».

Ученые делают оговорку: результаты показывают определенную закономерность, но возможна и обратная связь. Не исключено, люди, склонные к многодетному родительству, изначально имели мозг с более высокой коннективностью. Все мы знаем: для того, чтобы принять очередной жизненный вызов — а третье, четвертое, тем более десятое материнство, безусловно, таковым является — и женщина, и мужчина должны быть уверены в своих организационных способностях, готовы к многозадачности, привычны к наполненному и интенсивному графику жизни и в будни, и в праздники.

Но, как говорят авторы исследования, воспитание детей, действительно, стимулирует мозг, поскольку оно требует постоянного решения сложных социальных, эмоциональных и когнитивных задач.

«Родительство требует постоянного обучения: вы должны понимать, чего хочет ребенок, как интерпретировать его сигналы и реагировать на них, — объясняет Орчард, — этот постоянный когнитивный вызов, похоже, укрепляет мозг».

Ученые подчеркивают, что влияние родительства на мозг не ограничивается женщинами и не зависит от беременности. Мужчины, которые активно участвуют в воспитании детей, демонстрируют похожие изменения в мозге.

Хотя результаты пока предварительные, из исследования следует, что воспитание детей может оказывать долговременное положительное влияние на мозг и замедлять некоторые процессы старения. Воспитание детей создает новую сложную среду, которая длится десятилетиями: родители постоянно учатся интерпретировать поведение детей, понимать их потребности и желания, адаптироваться к меняющимся обстоятельствам.

Как считает Орчард, результаты их работы выбивают почву из-под ног любителей насмешек над забывчивыми и несосредоточенными мамами. «Вызовы для мозга, имеющие место в ранний период родительства, могут с лихвой окупиться на более позднем этапе», — считает она.

Конечно, есть много способов загрузить себя сложными задачами. Можно начать изучать еще один иностранный язык или освоить новую, требующую сосредоточенности игру. Но помимо улучшения работы мозга, дети, к тому же делают нас счастливыми, наполняя жизнь самым ценным содержанием.

Кстати, следующий шаг ученых в этой области — исследование того, как на мозг действует не биологическое, а приемное родительство.