Подавать ли милостыню нищим? И если да, то в какой форме?

В начале XX века в русском Свято-Пантелеимоновом монастыре на Афоне существовала благочестивая традиция (сведения о ней сохранились в монастырском архиве) — еженедельно раздавать милостыню нуждающимся. Каждую неделю из двух южных русских портов — Одессы и Таганрога, где находились подворья обители, к пристани Cвятой Горы отправлялись суда с продуктами и необходимыми в быту вещами. Они предназначались для 3000 насельников Свято-Пантелеимонова монастыря и 4000 русскоязычных братьев, подвизавшихся в различных скитах, метохах, кельях и каливах Афона. В условленные дни у Великих ворот обители собирались бедные монахи и странники. Они получали из рук насельников хлебные лепешки — череки. Согласно архивным данным, за милостыней приходили 600−800 человек. Были среди них и «ничем не занимающиеся, упивающиеся и никому не подчиняющиеся люди».

Четырнадцатого августа 1903 года в Свято-Пантелеимонов монастырь поступило письмо от Священного Кинота (органа соборного управления Святой Горой), который выражал недовольство «бесполезной» и «вредной», по его мнению, милостыней и требовал отменить ее раздачу, найдя более приемлемую, не соблазнительную форму помощи. В послании, в частности, говорилось: «Подаваемая евангельски милостыня только тогда бывает приятна и любезна Богу, когда подается в разуме — людям, достойным милостыни и нуждающимся в оной. Даваемая же людям, которые недостойно представляют собой просителей милостыни и которые только на это посещение и рассчитывают, и ради этого и проживают здесь, тогда уж такая подача милостыни становится причиной вреда».

Прочитав послание, насельники Свято-Пантелеимонова монастыря решили все же соблюсти традицию — в последний раз, а после раздачи милостыни зачитать всем просителям решение Кинота.

Двадцать первого августа, спустя неделю после получения письма, у монастырских ворот, как обычно, собрались сотни нуждающихся. Началась последняя, как предполагали братья, раздача череков. Процесс снял на фотоаппарат иеромонах Гавриил. Каково же было его изумление, когда, проявив пленку, он увидел на фотографии Божью Матерь, смиренно принимавшую милостыню вместе с другими просителями.

Глядя на необычный снимок, монахи вспомнили рассказ инока Севастиана, слышавшего от портарей, будто «один пустынник видел несколько раз женщину при раздаче череков». Некоторые подвижники тоже видели Деву среди убогих монахов и просителей милостыни и хотели сказать об этом привратнику. Но в день, когда был сделан снимок, Ее никто не видел.

Так по велению Царицы Небесной монастырь продолжил помогать бедным: после братских трапез в обители устраивали трапезы для бедняков, а келарь выдавал им со склада продукты питания.

В 1980-е годы копии снимка с кратким описанием истории его создания из Свято-Пантелеимонова монастыря привозили паломники. Говорят, эта фотография тогда многим помогла утвердиться в вере.

Празднование в честь Светописанного образа было установлено Собором старцев монастыря только в 2003 году, через 100 лет после чудесного явления. Наименование «Светописанный образ» родилось в ходе составления богослужебного последования: слово «светописание» представляет собой буквальный перевод греческого слова «фотография». Тогда же было создано для богослужебного употребления иконописное изображение Божьей Матери.

Спустя ещё 10 лет на заседании Священного Синода в Киево-Печерской лавре было принято решение включить в месяцеслов Русской Православной Церкви празднование воспоминания явления Светописанного образа Пресвятой Богородицы, бывшего в Русском на Афоне Свято-Пантелеимоновом монастыре в 1903 году.

Пленка со снимком, сделанным монахом Гавриилом, долгое время считалась утраченной, но в 2015 году была найдена в архивах Пантелеимонова монастыря.

Увеличенная копия фотографии, на которой запечатлено явление Божьей Матери, находится у ворот Свято-Пантелеимонова монастыря Святой Горы Афон.